O BMW 3.0 CSL iniciou a produção em 1972, tendo a mesma sido interrompida em 1975 e foi o primeiro carro de competição a ser desenvolvido pela BMW Motorsport GMBH e foi também o primeiro modelo a estrear a referida decoração Motorsport (vermelho, azul e roxo), além de se o primeiro a usar ABS.
O 3.0 CSL surgiu como resposta directa á Ford e ao seu Capri que ao entrar no Campeonato de Turismos com um carro leve de motor V6, veio revolucionar as corridas até aí disputadas com motores V8 mais caros e mais largos. Depois de uma primeira tentativa por parte da Alpina com um 2800 CS, mais pesado que os Ford e menos potente, a BMW decidiu chamar a si a representação da marca nesse campeonato que nessa altura dispunha de uma popularidade que continuava a crescer, rivalizando com outras disciplinas do desporto automóvel.
Nada foi deixado ao acaso e o director de competição da Ford, Jochen Neerspasch chegou a Munique para fundar o agora lendário departamento BMW Motorsport. A aposta da marca de Munique teve como base o recém- criado BMW 3.0 Csi, tendo a versão de competição adoptado a sigla CSL (Coupé Sport Leicht) ou Coupé Sport Leve, para manter a ordem das siglas. Para se obter uma significativa redução de peso, muita coisa foi removida e o capot, as portas e a mala foram feitos em alumínio. Este carro é conhecido por Batmobile pelas suas asas, mas nenhum dos carros de estrada vinha equipado com elas, que se destinavam unicamente á competição.
O 3.0 CSL dispunha de um motor 3.2 de 6 cilindros em linha que evoluiu posteriormente para um 3.5 acabando a debitar cerca de 430 cv de potência. Também a nível de caixa se verificou uma evolução, passando de uma caixa de 4 velocidades para uma caixa Getrag de 5 velocidades. Em relação ao 2800, registou-se um aumento de potência de cerca de 75 cv e uma perda de peso de 150 kg, o que diz bem da qualidade do trabalho da BMW Motorsport.