Revelado no salão automóvel de Turin em 1969, o Alfa Romeo Junior Zagato foi a solução para a demanda de um desportivo compacto, de baixa cilindrada, que juntasse o prestígio de um carrozizeri à exclusividade de uma edição limitada e manufacturada.
A Alfa Romeo e a Zagato tiveram uma longa cooperação durante a vida de ambas, sempre com grande sucesso, e ainda hoje nos deliciamos com alguns resultados como o Alfa Romeo TZ, SVZ, SZ, etc etc. A última colaboração entre as companhias tinha sido a limitadíssima produção do Gran Sport Quattroruote entre 1965 e 1967.
A Zagato está sediada em Terrazzano di Rho a uns meros 3 quilómetros das instalações da Alfa Romeo em Arese que, na época, estava a todo o vapor a construir os modelos do Tipo 105. A proximidade entre ambas foi factor fundamental para, por um lado mover o fabrico dos Junior Z para as instalações da Zagato de modo a não interferir na produção da Alfa Romeo e, por outro, facilitava o transporte de chassis e a logística de entrega de peças várias.
Na época Ercole Spada trabalhava para a Zagato e foi o responsável pelo desenho técnico, o qual reteve alguns elementos estéticos de carros como o Lancia Flavia Supersport e o Volvo 2000 GTZ.
Depois de finalizado o protótipo tornou-se evidente que algumas modificações teriam que ser feitas ao chassis Spider fornecido pela Alfa Romeo. Para acomodar a trazeira curta, a Zagato teve que remover todo o chão da mala do chassis e refazer uma nova secção para que o depósito ficasse do lado do passageiro e o pneu suplente no lado do condutor. Para além desse trabalho todo o chassis tinha que ser preparado para os novos painéis, era um trabalho manual, longo, penoso e tornou o pequeno Junior Z num carro extremamente caro e consequentemente mal vendido. Este pormenor foi depois limado no 1600 Junior Z que ficou com uma trazeira longa exactamente para evitar todo este processo, manteve o chassis Spider com o chão da mala inalterado, no entanto o desenho original de Spada não foi respeitado.
Para baixar os custos de produção, a Zagato aproveitou inúmeras peças de modelos Alfa Romeo. No exterior os farolins pertencem à Berlina 1750 e as jantes aos Gta 1300 Junior. Quase tudo o que era mecânica era igual ao modelo 1300 Gt Junior e até o livro de peças Junior Z é um apêndice ao do seu irmão Bertone. Todas as outras peças eram de fabrico exclusivo Zagato e, falando de painéis, o capot e portas eram em alumínio nas primeiras séries, mais tarde ficou apenas o capot em alumínio e as portas passaram a ser em chapa para limitar custos.
Em Portugal penso que foram vendidos 3, um (que era do Xavier Moreira) apodreceu numa sucata em Santarém e os outros 2 estão de boa saúde, um 1300 e outro 1600. Entretanto também já foram importados para o nosso país cerca de 3 o que perfaz um total de 5 Junior Z em Portugal, do meu conhecimento.
Os entusiastas a nível mundial podem registar e consultar os registos aqui: Alfa Romeo and Lancia Zagato Register & Information Site
Ou então também podem pertencer ao clube Junior Zagato dirigido pelo casal Rolf e Nancy juniorzagato Este clube organizou este ano um encontro de Junior Z (foram 48!!!) para celebrar os 50 anos do modelo e contou com a presença de Ercole Spada.
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