Não sei como é nesse carro Pedro, mas á partida, se houvesse tensão suficiente, as coisas não se mudavam com luzes ligadas ou desligadas, quando isso acontece é um forte indicador de que há problemas relacionados com tensão/massa.
Curto circuito, não sei se entendi bem o que querias dizer com isso, secalhar não, mas geralmente curto circuito acontece, se tiver um fusível de proteção o mesmo queima, se não tiver é muito possível que aconteça coisas pouco recomendáveis, como um incendio.
A boia da gasolina não é mais nada que uma resistência variável(na maioria dos casos), por norma, o que acontece é que queimam/danificam a pista ou contactos, e deixam de marcar pois não chega depois tensão suficiente ao "motor" no quadrante para o fazer mover.
Na maioria dos carros é como dizes, boia em baixo, resistência alta, boia em cima, resistência baixa, logo um curto circuito, se foi nesse sentido que descreveste faz sentido apesar de que acho que curto é demasiado, porém é sempre necessário confirmar, em especial porque é um carro antigo( e as coisas podem não ser iguais) se nesse carro é isso, como tal, isso implicava para começar testar logo a boia, ver se está ok, se tem falhas de leitura no curso, ver se está de facto em curto.